El desarrollo de TXI desde dentro: una entrevista con Hiroyuki Tomooka
Hiroyuki Tomooka es uno de los principales expertos de OPTEX en el desarrollo de sensores para la detección de intrusiones. Con más de tres décadas de experiencia, y titular de más de 70 patentes y diseños registrados en todo el mundo, Tomooka es uno de los ingenieros que han desarrollado la nueva serie TXI. Hemos hablado con él sobre su trayectoria profesional, la tecnología Triple AND Logic - una innovación pionera en el mundo que es la base del TXI-, y el reto de ingeniería que supuso desarrollar un sensor de cortina compacto para instalación en altura.
Un ingeniero desde el principio
Entiendo que desde muy pequeño ya le interesaba crear cosas…
«Cuando estaba en primaria, hacía maquetas de plástico y señuelos de pesca casi todas las semanas», recuerda Tomooka. Las clases de tecnología en secundaria le llevaron a estudiar en un instituto técnico y, después, a cursar una carrera de ciencias e ingeniería. «Sobre todo, disfrutaba con el diseño mecánico e imaginaba que acabaría siendo ingeniero».
Se incorporó a OPTEX en 1991 y empezó a desarrollar sensores de seguridad; su primera creación el sensor de interior FX-360, todavía se comercializa hoy. «Después trabajé durante un tiempo en departamentos relacionados con la medición de la calidad del agua, los termómetros de radiación y el desarrollo de negocio para la automatización de edificios. Aquellas experiencias resultaron muy valiosas más adelante. Sin embargo, fundamentalmente siempre he trabajado en productos de seguridad y, concretamente, en sensores infrarrojos pasivos».
En busca de la solución adecuada
¿Qué es exactamente un sensor de cortina?
«Es un tipo de detector de intrusión con un mercado importante en Europa, especialmente en Italia, y con más de 20 años de trayectoria», explica Tomooka. «“Estrecha” hace referencia a la anchura reducida del área de detección, mientras que “cortina” significa que cubre por completo la zona a proteger».
Los sensores de cortina crean una zona de detección paralela a la fachada exterior de un edificio y forman parte de una categoría más amplia de sistemas de detección para exteriores basados en infrarrojos pasivos.
Tomooka ya había contribuido a desarrollar el mercado de los sensores PIR para exteriores con otro de sus inventos: el VX-40, un sensor volumétrico para instalación a baja altura (80cm-120cm). Su innovación consistía en ofrecer inmunidad a mascotas mediante un diseño de dos zonas de detección, superior e inferior, que activaba una alarma únicamente cuando ambas zonas eran atravesadas simultáneamente. De este modo, se reducían las falsas alarmas provocadas por animales pequeños.
En palabras de Tomooka, las ventas fueron «un éxito extraordinario». La tecnología fue patentada, recibió un premio del sector y demostró ser tan influyente que, en cuanto la patente expiró en 2016, otros fabricantes adoptaron un enfoque similar.
Su éxito generó una demanda de algo que OPTEX todavía no ofrecía: un sensor equivalente para instalación en altura. Sin embargo, pasarían casi veinte años hasta que OPTEX lanzara un sensor de esta categoría.
«Sin duda, existía un mercado», afirma Tomooka. Ya había sensores disponibles, pero solían dar falsas alarmas por animales pequeños o, por el contrario, no reaccionar cuando realmente se producía una intrusión.
«Todas las propuestas en las que trabajamos se quedaban cortas en algún aspecto: no cumplían con los estándares de calidad de OPTEX».
Los clientes buscaban una detección fiable, pero también una instalación sencilla, un diseño robusto y un tamaño compacto.
La tecnología Triple AND Logic se ha desarrollado para responder a todos estos requisitos al mismo tiempo. Aunque el principio en el que se basa puede parecer sencillo, el reto de ingeniería era considerable. Añadir más componentes al sensor habría hecho que el producto fuera más grande y más complejo.
«Tenía que desarrollar una tecnología capaz de crear tres zonas de detección sin apenas cambiar el número de componentes visibles».
Una disposición única de los elementos del sensor crea tres zonas de detección
¿Cuándo y cómo surgió la idea de Triple AND Logic?
«No recuerdo exactamente cuándo fue, pero la idea fue algo así: si combinamos un elemento de tipo DUAL con uno de tipo QUAD, ¿no podríamos conseguir Triple AND utilizando solo dos elementos? Recuerdo que pensé: “¡Esto es! Esto funcionará perfectamente para un sensor de cortina”. En ese momento ya podía visualizar el producto final».
Tomooka describe su proceso creativo como una forma de dejar reposar las ideas: «Cuando estoy pensando en muchas cosas, anoto todo lo que se me ocurre: un diseño, una estructura, un patrón de zonas de detección. Dejo que esas ideas reposen en un cajón mental y, cuando llega el momento adecuado, alguna de ellas acaba encajando con un producto». ».
En el caso de TXI, una vez que surgió la idea principal, conceptualizarlo no fue el mayor desafío. El reto más complejo para los ingenieros que trabajaban en el producto era conseguir que funcionara en la práctica.
Uno de los ingenieros, Kataoka, se encargó del diseño eléctrico y tuvo que integrar todos los componentes en una placa de circuito con dos tercios del tamaño de la de los productos anteriores y, al mismo tiempo, aumentar a dos el número de elementos sensores y a tres el número de circuitos.
«Tuvo que enfrentarse a muchas dificultades», explica Tomooka. «Incluso después de reducir el diseño todo lo posible, seguían llegando solicitudes para incorporar nuevas funciones».
Al recordar los primeros bocetos de TXI, Tomooka describe a Kataoka como «la persona que consigue hacer que lo imposible encaje».
Desde el punto de vista técnico, el principal reto consistía en encontrar el equilibrio entre el rendimiento de detección, la distribución de las zonas, la resistencia a las falsas alarmas, el tamaño compacto y la facilidad de instalación.
¿Tiene alguna filosofía sobre la calidad y el rendimiento?
«No diría que sea exactamente una filosofía, pero la experiencia me ha enseñado cual es el límite y el rendimiento nunca debe estar por debajo de ese nivel».
Distingue entre aceptar un producto que funciona correctamente, aunque todavía pueda perfeccionarse, y dejar sin resolver un aspecto que genera dudas con la simple esperanza de que todo salga bien.
«Con esto último, normalmente acabas pagándolo más adelante».
«Los productos de OPTEX tienen ciclos de vida muy largos; el sensor en el que trabajé cuando me incorporé a la empresa todavía se sigue comercializando. Mi ideal es crear un producto que se venda por sí mismo. Con TXI, creo que hemos logrado un producto vivo, capaz de transmitir las intenciones de las personas que lo desarrollaron».
